¿Qué es el seitán?

El seitán es un alimento elaborado a base de harina de trigo de la que se ha eliminado todo menos la proteína, el gluten. Es la carne de los vegetarianos, un alimento muy rico en proteínas (30%), pobre en hidratos de carbono y en grasas. No contiene fibra alimentaria, pero sí oligoelementos y vitamina B. Es muy utilizado en Oriente, sobre todo en China y Japón, aunque cada vez se emplea más en Occidente.

El proceso de elaboración, tanto artesanal como en fábricas, se basa en el lavado de la harina de trigo hasta eliminar todo lo que no sea gluten. Después se hierve con diferentes productos, tradicionalmente con algas, y se enriquece con algún elemento, como la lisina, un aminoácido en el que el trigo es deficitario. El resultado es una masa de color marrón a la que se suele dar la forma de un bistec.

El sabor del seitán se dice que se parece al de la carne y también se puede cocinar de la misma manera: a la plancha, rebozado, guisado, en forma de albóndigas o con salsa. Constituye un segundo plato muy adecuado para las personas que han optado por una alimentación vegetariana. Solamente está prohibido terminantemente para las personas que padecen una enfermedad celíaca, porque justamente padecen una intolerancia al gluten y deben eliminar de su dieta cualquier mínimo rastro de esta proteína.

Existen diferentes presentaciones comerciales, aunque la más común es la forma de hamburguesa o bola de seitán. Algunas marcas comerciales lo presentan ahumado o preparado con diferentes alimentos, como verduras u otros. También se puede encontrar seitán elaborado con diferentes tipos de harina, como la de espelta.

El seitán se compra generalmente en tiendas especializadas en alimentación vegetariana y en tiendas de alimentación ecológica, así como en grandes supermercados. Algunas marcas conocidas que ofrecen seitán son: Vegetalia, Taifun, Integral Artesans, Nutri Aliments, etc.